home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ WINMX Assorted Textfiles / Ebooks.tar / Text - Compilations - The Library - Volume 09 - R to Z - 354 fiction ebooks (PDF, HTML, RTF, DOC, TXT, ZIP).zip / Tolstoy, Leo - The Emperor's Three Questions.txt < prev    next >
Text File  |  1991-12-28  |  9KB  |  176 lines
  1.                   The Emperor's Three Questions
  2.                         (By Leo Tolstoy)
  3.  
  4.  
  5. .    One day it occurred to a certain emperor that if he only
  6. knew the answers to three questions, he would never stray in any
  7. matter.
  8.  
  9. .    1. What is the best time to do each thing?
  10. .    2. Who are the most important people to work with?
  11. .    3. What is the most important thing to do at all times?
  12.  
  13. .    The emperor issued a decree throughout his kingdom
  14. announcing that whoever could answer the questions would receive
  15. a great reward.  Many who read the decree made their way to the
  16. palace at once, each person with a different answer.
  17.  
  18. .    In reply to the first question, one person advised that the
  19. emperor make up a thorough time schedule, consecrating every
  20. hour, day, month and year for certain tasks and then follow the
  21. schedule to the letter.  Only then could he hope to do every task
  22. at the right time.
  23.  
  24. .    Another person replied that it was impossible to plan in
  25. advance and that the emperor should put all vain amusements aside
  26. and remain attentive to everything in order to know what to do at
  27. what time.
  28.  
  29. .    Someone else insisted that, by himself, the emperor could
  30. never hope to have all the foresight and competence necessary to
  31. decide when to do each and every task, and what he really needed
  32. was to set up a Council of the Wise and then to act according to
  33. their advice.
  34.  
  35. .    Someone else said that certain matters require immediate
  36. decision and could not wait for consultation, but if he wanted to
  37. know in advance what was going to happen he should consult
  38. magicians and soothsayers.
  39.  
  40. .    The responses to the second question also lacked accord.
  41.  
  42. .    One person said that the emperor needed to place all his
  43. trust in administrators, another urged reliance on priests and
  44. monks, while others recommended physicians.  Still others put
  45. their faith in warriors.
  46.  
  47. .    The third question drew a similar variety of answers.
  48.  
  49. .    Some said science was the most important pursuit.  Others
  50. insisted on religion.  Yet others claimed the most important
  51. thing was military skill.
  52.  
  53. .    The emperor was not pleased with any of the answers, and no
  54. reward was given.
  55.  
  56. .    After several nights of reflection, the emperor resolved to
  57. visit a hermit who lived on a mountain and was said to be an
  58. enlightened man.  The emperor wished to find the hermit to ask
  59. him the three questions, though he knew the hermit never left the
  60. mountains and was known to receive only the poor, refusing to
  61. have anything to do with persons of wealth or power.  So the
  62. emperor disguised himself as a simple peasant and ordered his
  63. attendants to wait for him at the foot of the mountain while he
  64. climbed the slope alone to seek the hermit.
  65.  
  66. .    Reaching the holy man's dwelling place, the emperor found
  67. the hermit digging a garden in front of his hut.  When the hermit
  68. saw the stranger, he nodded his head in greeting and continued to
  69. dig.  The labor was obviously hard on him.  He was an old man,
  70. and each time he thrust his spade into the ground to turn the
  71. earth, he heaved heavily.
  72.  
  73. .    The emperor approached him and said, "I have come here to
  74. ask your help with three questions:  When is the best time to do
  75. each thing?  Who are the most important people to work with? 
  76. What is the most important thing to do at all times?"
  77.  
  78. .    The hermit listened attentively but only patted the emperor
  79. on the shoulder and continued digging.  The emperor said, "You
  80. must be tired.  Here, let me give you a hand with that."  The
  81. hermit thanked him, handed the emperor the spade, and then sat
  82. down on the ground to rest.
  83.  
  84. .    After he had dug two rows, the emperor stopped and turned to
  85. the hermit and repeated his three questions.  The hermit still
  86. did not answer, but instead stood and pointed to the spade and
  87. said, "Why don't you rest now?  I can take over again."  But the
  88. emperor continued to dig.  One hour passed, then two.  Finally
  89. the sun began to set behind the mountain.  The emperor put down
  90. the spade and said to the hermit, "I came here to ask if you
  91. could answer my three questions.  But if you can't give me any
  92. answer, please let me know so that I can get on my way home."
  93.  
  94. .    The hermit lifted his head and asked the emperor, "Do you
  95. hear someone running over there?"  The emperor turned his head. 
  96. They both saw a man with a long white beard emerge from the
  97. woods.  He ran wildly, pressing his hands against a bloody wound
  98. in his stomach.  The man ran toward the emperor before falling
  99. unconscious to the ground, where he lay groaning.  Opening the
  100. man's clothing, the emperor and hermit saw that the man had
  101. received a deep gash.  The emperor cleaned the wound thoroughly
  102. and then used his own shirt to bandage it, but the blood
  103. completely soaked it within minutes.  He rinsed the shirt out and
  104. bandaged the wound a second time and continued to do so until the
  105. flow of blood had stopped.
  106.  
  107. .    At last the wounded man regained consciousness and asked for
  108. a drink of water.  The emperor ran down to the stream and brought
  109. back a jug of fresh water.  Meanwhile, the sun had disappeared
  110. and the night air had begun to turn cold.  The hermit gave the
  111. emperor a hand in carrying the man into the hut where they laid
  112. him down on the hermit's bed.  The man closed his eyes and lay
  113. quietly.  The emperor was worn out from a long day of climbing
  114. the mountain and digging the garden.  Leaning against the
  115. doorway, he fell asleep.  When he rose, the sun had already risen
  116. over the mountain.  For a moment he forgot where he was and what
  117. he had come here for.  He looked over to the bed and saw the
  118. wounded man also looking around him in confusion.  When he saw
  119. the emperor, he stared at him intently and then said in a faint
  120. whisper, "Please forgive me."
  121.  
  122. .    "But what have you done that I should forgive you?" the
  123. emperor asked.
  124.  
  125. .    "You do not know me, your majesty, but I know you.  I was
  126. your sworn enemy, and I had vowed to take vengeance on you, for
  127. during the last war you killed my brother and seized my property.
  128. When I learned that you were coming alone to the mountain to meet
  129. the hermit, I resolved to surprise you on your way back and kill
  130. you.  But after waiting a long time there was still no sign of
  131. you, and so I left my ambush in order to seek you out.  But
  132. instead of finding you, I came across your attendants, who
  133. recognized me, giving me this wound.  Luckily, I escaped and ran
  134. here.  If I hadn't met you I would surely be dead by now.  I had
  135. intended to kill you, but instead you saved my life!  I am
  136. ashamed and grateful beyond words.  If I live, I vow to be your
  137. servant for the rest of my life, and I will bid my children and
  138. grandchildren to do the same. Please grant me you forgiveness."
  139.  
  140. .    The emperor was overjoyed to see that he was so easily
  141. reconciled with a former enemy.  He not only forgave the man but
  142. promised to return all the man's property and to send his own
  143. physician and servants to wait on the man until he was completely
  144. healed.  After ordering his attendants to take the man home, the
  145. emperor returned to see the hermit.  Before returning to the
  146. palace the emperor wanted to repeat his three questions one last
  147. time.  He found the hermit sowing seeds in the earth they had dug
  148. the day before.
  149.  
  150. .    The hermit stood up and looked at the emperor.  "But your
  151. questions have already been answered."
  152.  
  153. .    "How's that?" the emperor asked, puzzled.
  154.  
  155. .    "Yesterday, if you had not taken pity on my age and given me
  156. a hand with digging these beds, you would have been attacked by
  157. that man on your way home.  Then you would have deeply regretted
  158. not staying with me.  Therefore the most important time was the
  159. time you were digging in the beds, the most important person was
  160. myself, and the most important pursuit was to help me."
  161. .    "Later, when the wounded man ran up here, the most important
  162. time was the time you spent dressing his wound, for if you had
  163. not cared for him he would have died and you would have lost the
  164. chance to be reconciled with him.  Likewise, he was the most
  165. important person, and the most important pursuit was taking care
  166. of his wound."
  167. .    "Remember that there is only one important time and that is
  168. now.  The present moment is the only time over which we have
  169. dominion.  The most important person is always the person you are
  170. with, who is right before you, for who knows if you will have
  171. dealings with any other person in the future?  The most important
  172. pursuit is making the person standing at your side happy, for
  173. that alone is the pursuit of life."
  174.  
  175.  
  176.